A escala mundial, las termitas son con mucho la plaga más grave de la madera. Existen unas 2000 especies distintas. Al igual que las hormigas y las abejas, las termitas viven en colonias que constan de los llamados reyes y reinas (ambos pueden superar los 15 años de vida), ocupados en la reproducción, y las obreras ápteras (machos y hembras estériles), que hacen el trabajo práctico y constituyen la casta más numerosa de la colonia. En algunas especies hay termitas soldados (también estériles) que defienden la colonia.

Las dos especies que se encuentran en Europa son las Termitas subterráneas (Reticulitermes lucifugus) y las Termitas de la madera seca (Kalotermes flavicollis).

Las larvas de estos escarabajos viven principalmente en la madera. Los adultos son muy pequeños y de tonalidad parda con un cuerpo casi cilíndrico.

Es típico que el tórax se arquee para formar una capucha que casi esconde la cabeza. Las larvas de las distintas especies de carcomas son blandas, encorvadas, con patas muy pequeñas, y son difíciles de distinguir unas de otras.

Esta es una plaga muy corriente de la madera y del mobiliario. Los escarabajos adultos salen durante los meses de verano abriéndose paso desde el mueble infestado a través de agujeros circulares.

Es en este momento cuando cae el serrín de la madera. Los escarabajos pueden volar y frecuentemente se confunden con moscas pequeñas. Poco tiempo después de la salida se aparean y las hembras empiezan a poner los huevos que serán depositados en las grietas, sobre madera no pulida o en viejos agujeros.

Los huevos hacen eclosión al cabo de 3-4 semanas, y las diminutas larvas empiezan a roer inmediatamente hacia el interior de la madera. A medida que crecen las larvas, el diámetro del túnel aumenta gradualmente.

Este es uno de los mayores escarabajos perforadores de la madera. La hembra pone hasta 50 huevos de abrir a mayo. En la madera estructural las larvas pueden tardar 5-10 años en completar su desarrollo.

Forman el capullo de crisálida en otoño y la metamorfosis hasta adulto tiene lugar unas semanas más tarde.

En la época de apareamiento, los machos y las hembras golpean la madera escuchándose un tik- tak, y de ahí el reloj de la muerte.

Estos escarabajos delgados y de color pardo se asocian especialmente a los árboles de hoja caduca que tienen grandes vasos, como por ejemplo el roble, el fresno, el nogal, y a muchas especies tropicales, así como el bambú. La hembra pone generalmente sus huevos en la albura, en los mismos vasos. Las larvas se alimentan del contenido en almidón de las células de la albura, y poco a poco reducen la madera a una masa polvorienta rodeada por una delgada corteza. Cuando han alcanzado un completo desarrollo, las larvas se abren paso royendo hacia la superficie y forman el capullo de crisálida en una cámara oval. Los escarabajos adultos salen a través de pequeños agujeros circulares. El desarrollo dura normalmente un año.

Los podemos encontrar de dos tipos: Hongos de pudrición o putrefacción, y hongos cromógenos o de superficie, siendo los de pudrición los de más riesgo para la madera, ya que puede destruir su estructura al alimentarse de los componentes de la pared celular, mientras que los cromógenos sólo se alimentan de las sustancias de reserva, afectando a la madera superficial.